楚烜出了前堂，满园盛放的梅花中，他一眼就看到了薛妙，她穿着件荼白高腰襦裙，裙摆上绣着大片红梅，身上披着件红底白边的披风，蹲在雪地里，小小的一团，像是刚化形的小梅精。

  小梅精余光瞥见楚烜，扔了手里滚到一半的雪球，跑了几步踏上步廊。到了楚烜跟前，还未来得及说话，先偏头打了个喷嚏。

  看她刚刚在雪里玩得欢快，也不知到底记不记得自己还是个染了风寒的人。楚烜淡淡瞥了眼薛妙身后的拂冬，对薛妙道：“风寒好些了？”

  拂冬自是不敢说话，薛妙却还笑得出来，“快好了，方大夫不是说我底子好？”

  一句话说完，薛妙忽然伸手抓住了楚烜的手，稍稍感受了一下，放开手，像是发现了什么新奇的事，道：“总算有一回凉过了你。”

  说话间方时安从另一边走了过来，听到薛妙的话冷笑一声，道：“他那是快死了的人，手当然凉，你要想比他凉，那还不简单……”

  楚烜要在温泉庄子住上些时日，以防万一，方时安这个大夫自然要跟着过来。不过他昨日去处理私事去了，刚刚才到。

  方时安话里的意思很明显，薛妙摸了摸鼻子，悻悻一笑，接过拂冬递来的手炉，转头看见满园的梅花，忽然想起刚才自己对着梅树流的口水，拐着弯儿试探道：“我在书上看过，梅花可以酿酒，做点心，做粥，等果子熟了还能腌渍成蜜饯，吃法众多……”

  管事在人群里听着，总算知道为什么刚才薛妙仰着头对着梅花露出那样的神情。别的女子即便没有踏雪赏梅的雅兴，也会掩藏着真实想法，附庸风雅。这位王妃倒是十分……真性情。

  薛妙的意图太明显，楚烜自然不会听不出，他没顺着薛妙的意思说话，而是问她：“哪本书？”

  薛妙只是找个借口，哪里真的就有这么一本书让她不止看过还记到如今。薛妙随口杜撰道：“约莫是……《食梅录》……”

  “谁人所著？”楚烜又问。

  薛妙答不上来了，心道楚烜约莫并不舍得这园子里的梅花，她并不强求，正要打消这个念头，却听楚烜已经在吩咐管事：“着人摘些花瓣送去厨房。”

  当天中午薛妙就吃到了梅花汤饼。

  这道“梅花汤饼”是前朝一位隐士研制的吃法，讲究的是“眼前不见梅，却处处不忘梅”。摘取新鲜的白梅，入水浸泡，加入适量檀香末，待到一个多时辰后，用这带有梅花香气的水和面，再将面做成精巧漂亮的梅花形状，用提前熬煮好的鸡汤将梅花面片煮熟，就得到一碗色香味俱全的梅花汤饼。

  薛妙吃得欢喜，楚烜对她的态度隐约透着纵容，管事的便找到了讨好楚烜的法子。

  先皇后在时，每年都会带着庄子里的人取新鲜的梅花蕊心雪存储起来，待来年泡茶喝。后来先皇后仙逝，庄子里年年储雪的传统却传了下来，管事的便将这雪水起了出来，给薛妙煮水泡茶。于是接下来的半月里，薛妙日日餐花饮露，过足了隐士般的风雅生活。

  作者有话要说：

  楚烜：总觉得养了个女儿。

  第008章 兄长

  梅树下的雪还没化干净，远处驿道上，恭贺西胡国新君登位的使团回到了宝京城外。一行两月有余，众人还需进宫，将出使西胡国的大小事宜对着皇帝交代清楚。

  队伍在城门外停下，各家行李交由仆从先行带回家中。

  浅绯官袍的正使看着各家仆从压着行李离去，捻须对身旁一人道：“行舒去时轻车从简，现在倒成了我们当中行李最多的一个。”

  他身旁的人五官朗正身形颀秀，着浅青官袍，腰绶八銙瑜石带，正是齐国公府的大公子薛衍。薛衍笑道：“都是些小玩意，买来讨舍妹欢心，让徐中丞见笑了。”

  使团出发离开宝京的时候，薛妙已经被认回齐国公府将近一个月，徐裕自然听说过，略有所思地颔首不言。

  到了宫中，奏完大小事宜，皇帝留下了此番出使西胡国的正使御史中丞徐裕，薛衍及其他人便先行出宫。

  薛衍才进了府门，仆从一路小跑着将公子归家的消息传到了后院，苏氏和薛锦妤放下手里的锦缎，疾步出了院门，在中庭迎到了薛衍。

  “阿娘，妹妹。”薛衍远远见到她们来接自己，大步上前，笑着打过招呼，往二人身后看了看，不由拧了下眉头。

  苏氏没注意到薛衍一闪而过的神情，她沉浸在薛衍的归家的喜悦中，又一眼看出他瘦了些，不无嗔怪道：“便说让你莫要跟着去，西胡国又不是什么好地方……”

  薛衍向薛锦妤投去求救的眼神，薛锦妤笑着觑他一眼，挽着苏氏的胳膊提醒道：“阿娘，天这么冷，大哥只穿着官袍……”

  “是阿娘大意了，我儿快去换身暖和的衣裳再来说话！”苏氏果然不再念薛衍执意要跟着使团去西胡国的事，连声催他回去换衣裳。

  ……

  薛衍回到自己院中，稍作梳洗，换上群青色暗绣云纹圆领袍衫，接过仆从递来的玉珏系上，薛衍忽然想起方才只有苏氏和薛锦妤出来迎自己，却没看到薛妙，随口问道：“方才怎么没见到妙儿？”

  赵源给薛衍整理衣袍的动作一顿，悄悄抬眼窥看薛衍的神情，低声道：“公子不知，二姑娘已不在家中了……”

  “什么叫已不在家中？”薛衍面色一顿，盯着赵源追问。

  赵源心知薛衍的性情，不敢有所隐瞒，老老实实把赐婚的来龙去脉全盘托出，包括苏氏和薛锦妤在其中搅和的那些事，最后道：“二姑娘已经嫁到秦|王府一个月了，就连三朝归宁都没回来……”

  赵源话音未落，薛衍已甩袖大步迈出房门。

  主院西次的暖阁里，苏氏和薛锦妤正说笑，却见薛衍掀帘进来，一脸的怒气冲冲。

  苏氏以为是哪个不长眼的仆从招惹了他，从容地放下手里的茶盏，笑道：“这是怎么了？”

  薛衍直直站在苏氏面前，仔细打量着苏氏的神情，好像要看透她一般。须臾，薛衍阖了阖眸子，看似平静地问苏氏：“妙儿去哪里了？”

  没想到他会开口先问薛妙，苏氏怔了一瞬，脸上的笑意散了个一干二净，沉声道：“是谁同你说什么了？”

  薛衍没想到苏氏听他问完的第一句话竟是去苛责将实情告诉他的人，他压着怒气道：“母亲以为他们不说就能瞒住我？即便今日没有人告诉我，明日、后日，总有一日我会知道，待到那时，母亲又要如何？责怪我不该追究自己亲生妹妹的去处？”

  “还是说，母亲以为我该不闻不问，即便知道了也装作不知道！妙儿才十五岁，那般天真藏不住事的性情，母亲怎么忍心让她嫁给秦王？妙儿流落在外十五年，母亲心里难道对她就没有些许的愧意吗！怎么能、怎么能……”

  逼着薛平昱去求皇帝的时候，苏氏就料到薛衍知道内情定会生气，早在心里做了准备，只是没料到薛衍会如此怒意盎然。薛衍从前对苏氏最为孝顺，如今却为了一个薛妙大声质问她，还有老夫人，因为薛妙出嫁的事至今对苏氏和薛锦妤都没有好脸色。

  苏氏想着，冷笑一声，道：“要她嫁给秦王的是陛下，难道你要我齐国公府阖府上下为了她一人去抗旨不成？便真如你所说，这桩婚事我确实插手其中，又如何？她若不嫁，嫁给秦王的就是锦妤……”

  “如若当初嫁过去的是锦妤，你今日也会这般质问于我吗！”

  苏氏诡辩，薛衍一时被问住，怔然看向薛锦妤，却见薛锦妤面上两行清泪，低声哭道：“大哥不要怪阿娘，要怪就怪我吧，祖母骂得没错，是我不知感恩，是我不是东西，只想着自己这才求着阿娘让爹爹去求陛下，不知道陛下铁了心要把薛家的女儿嫁给秦王……”

  见薛衍因薛锦妤的话面上浮现几分犹豫动摇，苏氏在一旁趁机道：“老夫人当日便骂过了，当着阖府的面，里子面子都没给锦妤留，你今日又来责问……却不想想，锦妤以为自己要嫁给秦王，白绫都挂上脖子了，难不成你们要我看着自己养了十五年的女儿生生吊死在我面前吗！”