“怎样？”

  她攀住他，“你，明知道的。”

  他笑，点一点她的唇，不再压抑恣意而为的心思。

  溃不成军时，她吸着气，蹙着眉，神色似痛苦又似欢愉。

  “小猫，你身体喜欢我。”他说。

  “喜欢……就喜欢吧。”她弱弱地说着，主动抱紧了他，又主动寻到他的唇。

  亲吻，极尽缠绵。

  就这样，销/魂蚀骨的欢愉，遍及他四肢百骸。

  .

  一大早，太后来到皇帝宫里，帮他洗漱穿戴。昨晚她睡得早，皇帝回来的晚，没见到面，心里记挂着，便赶早来问一问。

  “宫人会服侍，我自己也可以的。”穿戴齐整后，皇帝说，“您不用做这些琐事。”

  太后笑道：“我能照顾你的事情，能有多少？”随后问起昨日在孟府的情形。

  皇帝兴高采烈地说了，末了道：“真想住在四叔跟前儿。”

  太后笑一笑。的确，观潮对皇帝，再周到不过，衣食住行文武功课和品行都兼顾着，寻常做父亲的官员，对孩子也做不到这地步。

  “每个月初一都要上大早朝，这是谁定的规矩？”皇帝很快从愉悦转为抱怨，“有这时间，我打坐或是练习拳脚多好？”

  “没正形。”太后笑着，俯身要抱起儿子。

  “诶呀，娘亲，我已经长大了。”皇帝挣脱，笑嘻嘻地跑开。

  太后讶然失笑，“也不知道是谁，动不动就想让你四叔抱。”

  “四叔不同的，既是我的长辈，又是我的恩师，还帮我打理着天下政务。嗯……反正就是不一样。而且，我要他抱的时候，他就特别别扭，别提多有趣了。我喜欢逗他。”

  太后释然而笑。儿子需要的父辈的关爱，这几年只有观潮能给予。也难怪。君臣兼师徒的两个人情分之深厚、复杂，局中人都说不清道不明，局外人更别想揣摩出个门道。

  .

  大早朝上，朝臣主要议论的，关乎西北、漠北。这些事，几个月里，太傅已经掰开了揉碎了讲解数遍，皇帝心里门儿清，应付朝臣的言语就格外得体又顺溜，偶尔会忙里偷闲，邀功似的抿嘴一笑，眨一眨大眼睛。

  孟观潮静静地回视他，无声地警告他不要得意忘形。

  皇帝立刻收敛笑意，正襟危坐，神色肃然。

  高高兴兴地下了大早朝，孟观潮知会皇帝一声，找到原冲，商议要长期安放在西北的人选——朗坤善攻，得给他找个善守的同伴。

  两个人渐渐落在文武百官后面，逐一列出适合的人，再筛选。到了宫门外，原冲正色建议道：“就选罗世元吧，那小子，被你贬职扔到南边一年多了，那地方，夏天酷热，冬天极冷，他当差还总吃瘪。差不多就得了，再让他待下去，得落一身病。怎么着，你这病秧子看着我们硬硬朗朗的，心里妒忌？”

  孟观潮一笑，“甭得了便宜还卖乖，他是总顶撞你，又跟兵部找辙，我才发作他的。”

  “可这种事儿真没法儿说，他不也是为了自己手里的兵过得更好么？”

  “我是不顾将士处境的人么？各地总兵知道国库空虚，哪个不是一声不吭地自己想法子？就他蝎蝎螫螫的。他长得好看？”

  原冲想了想，端详着面前人，没心没肺地笑，“没你好看。”

  孟观潮笑骂一声：“滚。”

  “其实你就是想挫挫他的骄气，打量我看不出来？听我的，火候差不多了。时间再久，他说不定就怂了，那多可惜。”

  孟观潮斟酌片刻，颔首道：“这人情你来做，写个推荐他的折子。”

  “行。西北那两个总兵——”那样的官员，如何都不能留着。

  孟观潮如实相告：“等朗坤、罗世元稳住局面，由锦衣卫押解进京。”

  “负责此事的锦衣卫早就去了吧？”

  “嗯。要是不识相，不主动请罪，就用些手段。”

  “那就行。”原冲看着他，“没别的事儿了吧？”

  孟观潮端详着他，欲言又止。

  “有话就说。”原冲笑微微的，“添了闺女，就跟弟兄见外了？”

  “这事儿吧，说了你一准儿跟我急。”孟观潮慢悠悠地道，“可我要是不闻不问，好像也不对。”

  原冲若有所觉，神色恢复平静，“你想说私事？”

  “嗯。”孟观潮颔首，“你跟之澄，有过什么吧？”

  原冲默认。

  “还是往好处走吧？”孟观潮仍是慢条斯理的，“我这例子摆着呢，长久的好坏，只是当时一个决定。”

  原冲有点儿走神，漫应着：“你根本就不用决定，只要嫂夫人娶，你立马就嫁……呸，说拧了。”

  孟观潮哈哈大笑，给了原冲一拳。

  原冲摸了摸下巴，也笑了。

  随后，孟观潮和声道：“老五，以前，这种事，我不好问你，就像你从不问我什么。

  “我敢说是最了解你性情的人。你认可或认可过谁，就是一生的事儿。