“说过了。”徐幼微忙笑道，“这样最好。皇庄所在之处，都是土肥水美，年景再不好，也不至于颗粒无收。观潮说，我们不用指望田庄的进项，而原府并不允许人私下做生意，如此，把皇庄私底下让给之澄，最是妥当。”

  “他跟你说过就好。”太夫人放下心来。

  自这日起，孟府东院张灯结彩。西院亦如此。

  李之澄住进卿云斋西侧的院落。

  当日，孟观潮陪皇帝练习骑射的时候，原冲找了他一趟，说李之年、周千珩已经进京。

  “直接关起来。”孟观潮说，“你跟他们磨叽什么？”

  原冲笑着说好，观望皇帝片刻，告辞出宫。

  随后，太后派人来请。孟观潮去了坤宁宫。

  太后一身家常的衫裙，在外面找了一件小狐皮斗篷，长发只用一根竹簪束在头顶。神色透着落寞。

  她等在正殿门前，看到他便迎上去，“有话跟你说，到花园走走。”

  孟观潮说好。

  宫人得了吩咐，远远地跟着。

  太后开门见山，“那些信鸽，真是你派人收走了？”

  “嗯。”

  太后笑了笑，“原本我很是犹豫，既然到了这地步，便开诚布公。”

  “如此最好。”

  太后裹紧了斗篷，望着西斜的日头，“我当年进宫之前的事，你该有耳闻。”

  “听说过。”

  先帝得空时，喜欢到朝臣家中串门，满大街闲逛的时候也不少。先帝在街头惊鸿一瞥，看中了太后慕容昕。

  慕容家也算是将门，太后的父亲、两位兄长在她小时候命丧沙场，只留下了内宅女眷支撑门第。

  这情形，先帝也很满意。于是，命顾鹤向慕容家族递话，若有意，便让慕容昕于来年进宫选秀，许她母仪天下。

  第二年，慕容昕进宫，成为先帝第三位皇后，受尽恩宠。

  太后轻声道：“我有意中人。”

  孟观潮不语。

  “事情到了那地步，谁敢娶我？谁敢与先帝争女人？谁又算得出他何时辞世？”太后牵出一抹笑容，透着淡淡的讽刺，“而且，母仪天下，对任何女子来说，都是太大的诱惑。便进宫了。”

  孟观潮静待下文。

  太后的笑容不减，讽刺也不减，“我这个人，挺奇怪的吧？对你这种锋芒太盛、过于出色的人，只有欣赏，不能动心；明明自己是贪慕虚荣虚荣之辈，意中人却是心性淡泊的。”

  “跟太后牵扯不清，是够淡泊的。”孟观潮说。

  “……”太后神色僵了僵。

  “说下去。”

  太后颔首，“先帝在的时候，在宫里的日子，我得承认，过得的确不错。那般荣宠，任谁都该知足。可从先帝病重起……”她望了望天空，“这紫禁城对我来说，不过是一座巨大的坟墓。”

  孟观潮问道：“怎么说？”

  “那时起，我便知道，我的一生是何情形。”太后看着他，“寒儿若是不成器，便要做一辈子的傀儡，甚至被换掉；寒儿若是争气，起码也要到十六七岁才能亲政吧。没你，他如何斗得过靖王。”

  孟观潮扬了扬眉，“话都说到这地步了，不妨说透。”

  “你到底作何打算，谁琢磨的透？我们母子，不过是个摆设罢了。”

  孟观潮一笑，“原来，你是这样想的。”

  “你听着，或许生气、心寒，但在我这个位置，又能怎么想？这样想的人，不知有多少。”

  孟观潮目光悠远，笑容和煦，“说的是。我可不就是极可能谋朝篡位的佞臣。”

  太后却看得心里发寒。孟观潮最瘆人的时候，正是该动怒的时候却温和以对。

  孟观潮和声道：“不扯闲篇儿了，说正经事。”

  太后言辞慎重起来，“你大抵知晓我与那男子的事情了。我们一直书信往来。我，不求你理解，只求你谅解。”

  “我理解，也谅解。”孟观潮睨着她，“只是，你与周千珩，可曾理解、谅解过别人？”

  “……”让太后沉默下去的是，他已然猜到她的意中人是谁。他，到底已经查了她多久？事情已糟糕到了什么地步？

  “之澄吉日将至，我想早些回家，准备嫁师妹。”孟观潮问道，“你们到底对她做过什么？”

  太后低头，死死地咬住唇。

  “老五已经将周千珩监视起来了。”孟观潮慢悠悠地道，“太后娘娘，我问你的时候，你说了，兴许还有转圜；你若不说，我就往最坏的地方办。佞臣的心有多狠、多毒，你应该比我想的多。”

  “都是我不好，与他无关。”太后眼神急切，语气却如常和缓。

  不能够心急，不能够说错话，不然，她说不定今日便要血溅三尺。

  孟观潮对她扬了扬下颚，“从之澄的孩子被劫说起。如实的，细细地说。”

  太后因着心虚，不敢与他对视，转眼看着别处，“那件事，是我与宁王促成。